El escalador colombiano Julián Arredondo (Trek) ganó la 18ª etapa del Giro de Italia de ciclismo, este jueves con llegada al Refugio Panarotta, mientras que su compatriota Nairo Quintana (Movistar) sigue vistiendo la 'maglia rosa' de líder de la general, acercándose un poco más al triunfo final.

Quintana, que se colocó líder de la gran ronda italiana el martes tras una exhibición en la 16ª etapa, está a apenas tres días de poder proclamarse campeón en un Giro con claro protagonismo colombiano.

El país sudamericano pudo incluso colocar segundo de la etapa tras Arredondo a Fabio Duarte, que entró a 17 segundos del vencedor.

Ambos se sumaron al gran momento del ciclismo colombiano, que tiene también a dos corredores en las dos primeras posiciones de la general, en plena recta final ya de la carrera. Quintana sigue contando con 1 minuto y 41 segundos de ventaja sobre su compatriota Rigoberto Urán.

El australiano Cadel Evans, descolgado a 5 kilómetros de la cumbre, fue el principal perdedor de esta etapa de montaña de 171 kilómetros.

El vencedor del Tour-2011 perdió su tercera plaza en beneficio del francés Pierre Rolland, que es ahora el tercero de la general, a 3 minutos y 29 segundos, por delante del italiano Fabio Aru y del polaco Rafal Majka (3 minutos, 31 segundos). Evans cayó hasta el noveno puesto, a casi cinco minutos.

Durante esta jornada, marcada de nuevo por el mal tiempo, los 14 integrantes de la escapada formada en la primera ascensión del día (Passo San Pellegrino) se presentaron al inicio de la subida final con una ventaja de 6 minutos y 30 segundos de margen.

El belga Thomas De Gendt atacó sin esperar. Por detrás de él se formó un pequeño grupo de contraatacantes (Cataldo, Arredondo, Deignan, Duarte, Pellizotti), que le alcanzaron a 6 kilómetros de la cumbre.

Tras una sucesión de conatos de ataque de unos y de otros, Arredondo consiguió destacarse en los últimos cuatro kilómetros. El hombre que viste el maillot azul de mejor escalador de este Giro firmó su primera victoria de etapa en una gran ronda.

Arredondo, de 25 años y ganador de la Vuelta a Langkawi el pasado año, se ha unido esta temporada a un equipo de primera división. En enero destacó con dos victorias de etapa en el Tour de San Luis, en Argentina, y en marzo había sido quinto en la Tirreno-Adriático.

El viernes, la 19ª y antepenúltima etapa se disputa de Bassano a Monte Grappa. La contrarreloj de 26, 8 kilómetros cuenta con 7, 5 kilómetros antes de la ascensión propiamente dicha (19, 3 km al 8%) para llegar al Monte Grappa, lugar de sangrientos combates durante la Primera Guerra Mundial.