Autor: Güven Sak*

¿Qué viene a tu mente cuando piensas en el Medio Oriente? Para mí, es el bajo nivel de conectividad. Aquí, tenemos una región compuesta por países que se claman como tales, pero todos ellos hacinados también se las arreglan para hacerlo de una manera que no sean totalmente desconectados entre sí. Pero tienen poco compararse entre sí y fallan en ver su propia condición absurda.

Tomemos el caso de una región que se integra económicamente. Los países europeos reciben un promedio de 80 por ciento de sus importaciones desde Europa. Las personas comercian con sus vecinos. En Medio Oriente y África del Norte, por el contrario, el comercio intrarregional se sitúa en un mísero 4 por ciento. Los países apenas comercian con sus vecinos. Si eso no es absurdo, no sé lo que es. Tenemos que cambiar eso, pero la pregunta es, ¿cómo?

La pregunta "por qué" es un buen lugar para empezar: ¿Por qué el comercio intra-regional en el Medio Oriente es tan bajo? Hay muchas razones. Una gran parte de la respuesta, sin embargo, es que cuando la gente lleva bienes de una región a otra, el 50 por ciento del tiempo de transporte se gasta en los cruces fronterizos. Considere lo absurdo de la situación por un momento. Una frontera es una línea en el mapa, simplemente un punto a lo largo de trayectoria lineal de un camión de carga a un destino. Sin embargo, ese único punto de entrada, en promedio, ocupa demasiado tiempo en cruzar todo el camino a lo largo del destino.

¿Qué sucede en ese paso de frontera? Aquí hay otra estadística: el 38 por ciento de los costos de transporte entre los países de Oriente Medio forman parte de "bahshish" - en otras palabras, los sobornos para acelerar el tiempo pasado en los cruces fronterizos. Ese tipo de margen de beneficio.

Para pasar una frontera, más el tiempo perdido, hace que el costo del comercio sea prohibitivo. Usted evaluará que es mejor conseguir el envío de los calcetines desde el Lejano Oriente, a un precio más barato y de mejor calidad. Mientras que los camioneros se atascan, sin embargo, los terroristas cruzan las fronteras libremente.

Sólo los gobiernos pueden deshacer lo que los gobiernos han hecho. Eso es lo que sé. Hay dos tipos de países en la región: los países que permiten que sus ciudadanos puedan interactuar libremente y países que no lo hacen. Turquía e Israel se ajustan en la primera categoría, mientras que el resto entra en la segunda. Turquía extendió esta libertad de sus ciudadanos en la década de 1980 con las reformas durante la era de Turgut Özal. El fallecido presidente abrió mercados y las mentes de su nación. La libre circulación de mercancías, de dinero ha enriquecido a los ciudadanos turcos y fortalecido su democracia. Se deshace el país de algunos absurdos persistentes.

Ahora estoy mirando alrededor si hay un líder árabe valiente para hacer por su propio país lo que Özal hizo por Turquía. Eso sería el fin del caos actual en los países árabes, y el comienzo de una transformación real árabe. Eso sí, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, no estaría donde está hoy sin las libertades y las reformas para mejorar la conectividad, aprobadas por Özal. El presidente Mohamed Morsi de Egipto no tenía el mismo valor para seguir adelante en el camino hacia la libertad. Vamos a mirar y ver si el presidente Abdel Fattah el-Sisi puede traer una nueva era de libertad y de alto nivel de conectividad para nuestra región.

Un mayor nivel de conectividad en el Oriente Medio sería bueno para la seguridad y la prosperidad en la región. Y el mundo sin duda sería un lugar mejor. * Hurriyet Daily (Turquía)