Descubren la clave del envejecimiento

DESCUBREN LA CLAVE DEL ENVEJECIMIENTO

Científicos de la Universidad de Londres y del King Collage analizaron más de medio millón de variantes a lo largo de todo el genoma. Así lograron identificar que algunas de ellas, sobre todo las cercanas a un gen llamado TERC, son responsables del deterioro de la edad. El estudio fue publicado en la revista Nature Genetics.

De acuerdo a la explicación de los autores de la investigación, existen dos formas de envejecimiento diferentes: la cronológica, que tiene que ver con los años que se tienen, y la biológica, relacionada con las características de las células, es decir, si éstas son más jóvenes o viejas de lo que sugiere la edad.

Nilesh Samani, codirector del estudio, señaló que "existe evidencia acumulada de que el riesgo de enfermedades asociadas a la edad incluye la enfermedad cardiaca y otros tipos de cánceres más relacionados con la edad biológica que con la cronológica ".

La investigación evaluó unas estructuras llamadas telómeros, ubicadas en el extremo de los cromosomas. Todos los individuos, cuando nacen, tienen telómeros de cierta longitud que van acortándose a medida que las células envejecen y se dividen. Es por ello que su largo es un excelente marcador del envejecimiento biológico.

Samani remarcó: "En este estudio lo que hallamos es que los individuos que portan una variante genética particular tenían telómeros más cortos, por lo que parecían biológicamente más mayores .

Dada la asociación de los telómeros más cortos con las enfermedades asociadas a la edad, los descubrimientos plantean la cuestión de si las personas que portan la variante se encuentran bajo un mayor riesgo de desarrollar tales enfermedades ".

Por su parte, Tim Spector, otro de los codirectores del trabajo, señaló que las variantes identificadas se encuentran cerca de un gen llamado TERC, del cual ya se conocía su papel en el mantenimiento de la longitud de los telómeros.

"Lo que nuestro estudio muestra es que algunas personas están genéticamente programadas para envejecer a una tasa más rápida. El efecto resultó bastante considerable en aquellos con la variante, equivalente a entre 3 y 4 años de 'envejecimiento biológico' medido por la pérdida de longitud de los telómeros", expresó Spector.

En ese sentido, los investigadores afirmaron que las personas susceptibles genéticamente podrían incluso envejecer más rápido si se exponen a ambientes nocivos para los telómeros como el tabaquismo, la obesidad o la falta de ejercicio . Esto podría llevarlos a ser biológicamente varios años mayores o, incluso, sucumbir ante enfermedades asociadas a la edad.