El finlandés Jari-Matti Latvala fue el vencedor del Rally de Portugal, por delante del vigente campeón mundial Sebastian Ogier (2º), su jefe de filas en Volkswagen, después de las últimas especiales, disputadas el domingo en la región de Braga (norte).

El noruego Andreas Mikkelsen, también con un Polo-R, terminó tercero en esta quinta cita del Mundial de rallies (WRC).

Ogier buscaba una quinta victoria en la tierra portuguesa para igualar el récord del finlandés Markku Allen, pero el francés puede consolarse con haber aumentado su ventaja en cabeza de la general del Mundial de pilotos.

"Sé que es un día feliz para mucha gente porque parece aburrido cuando el mejor gana siempre. El mejor no ha ganado esta vez, pero ha sido en cualquier caso un rally fantástico para mí", declaró Ogier, contrariado por no conseguir la victoria.

El piloto de 31 años cuenta ahora con 105 puntos, por los 63 de Mikkelsen, que arrebató la segunda posición a su compatriota Mads Ostberg (Citroën DS3), que es ahora tercero de la general con 57 puntos.

Latvala consiguió su 13ª victoria en el WRC y remonta el vuelo en el Mundial, donde esta temporada sólo había podido puntuar en un rally, el de Montecarlo, donde fue segundo por detrás de Ogier.

El finlandés de 30 años cuenta ahora con 46 puntos y se pone quinto, a un punto del británico Kris Meeke (Citroën DS3), ganador del rally de Argentina el pasado mes.

"Después de mis tres anteriores carreras, algunos dudaban de que pudiera recuperarme. He vivido uno de los peores momentos momentos de mi carrera, así que ganar aquí es para mí algo único", reconoció el finlandés.

En el Mundial de constructores, Volkswagen Motorsport (146 puntos) aumentó su ventaja sobre Citroën Total Abu Dhabi (103 puntos). Los Volkswagen coparon el podio en Portugal, igual que ya habían hecho este año en Mónaco.

- Emoción hasta el final -

En las pistas de tierra del norte de Portugal, Latvala había tomado el control de la carrera el viernes a mitad de jornada. Tuvo que resistir para lograr la victoria a los ataques de Ogier hasta el final, pero el finlandés pudo conquistar su primer triunfo desde el Rally de Francia-Alsacia del pasado año.

Ogier, que sólo había podido terminar sexto al final de la primera jornada, remontó en la clasificación y quedó muy cerca de Latvala, que resistió sin errores el domingo y pudo superar al francés por 8 segundos y 2 décimas.

El rally de Portugal regresaba en esta edición al norte del país, después de una década en el sur, en la región del Algarve. El buen tiempo y el alto número de espectadores completaron el éxito de una edición marcada por la emoción hasta el final.

En la mítica especial de Fafe, Ogier robó el protagonismo y se adjudicó los tres puntos de bonificación de la "Power Stage", donde Latvala se quedó con el segundo crono.

El Mundial de rallies regresará del 11 al 14 de junio con la disputa del Rally de Cerdeña, sexta cita de la temporada. Allí Ogier, después de ganar las tres primeras citas (Montecarlo, Suecia, México) y ver cómo Meeke triunfaba en Argentina y Latvala en Portugal, intentará regresar a la senda del triunfo.

- Clasificación del rally de Portugal:

1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Volkswagen Polo-R) 3 h 30:35.3

2. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Volkswagen Polo-R) a 8.2

3. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (NOR/Volkswagen Polo-R) a 28.6

4. Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3) a 48.7

5. Ott Tanak-Raigo Molder (EST/Ford Fiesta RS) a 1:56.8

6. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Hyundai i20) a 2:27.9

7. Mads Ostberg-Jonas Andersson (NOR-SWE/Citroën DS3) a 2:32.2

8. Hayden Paddon-John Kennard (NZL/NZL/Hyundai i20) a 2:54.3

9. Robert Kubica-Maciek Szczepaniak (POL/Ford Fiesta RS) a 4:39.1

10. Martin Prokop-Jan Tomanek (CZE/Ford Fiesta RS) a 7:31.2

Power Stage (ES16):

1. Sébastien Ogier

2. Jari-Matti Latvala

3. Andreas Mikkelsen

Retrasados:

Khalid Al-Qassimi-Chris Patterson (EAU/GBR/Citroën DS3)

Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20)

Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS)

Mejores tiempos de las especiales:

Ogier 6 (ES6, ES11, ES12, ES13, ES14, ES16), Latvala 3 (ES4, ES7, ES15), Mikkelsen 2 (ES1, ES8), Meeke 2 (ES9, ES10), Sordo (ES2), Ostberg (ES3). L'ES5 fue anulada.