Al menos dieciséis palestinos han muerto y cientos ?más de 500, según las cifras oficiales? han sido heridos por fuego israelí en las protestas en la frontera de Gaza contra el traslado de la Embajada de EEUU de Tel Aviv a Jerusalén y con motivo de la Marcha del Retorno, que reclama el derecho de los refugiados a volver a sus hogares.

El portavoz del ministerio de Salud palestino en Gaza, Ashraf al Qedra, confirmó que nueve manifestantes han fallecido por el fuego israelí, pero poco después la agencia AP ya elevaba ese número a 12. El periódico británico The Guardian habla de 16 muertos, según fuentes sanitarias.

El primer muerto ha sido identificado como Anas Qudieh, un joven de 21 años que ha fallecido por un impacto de bala al este de Jan Yunis, al sur del enclave. Poco después ha fallecido otro joven, Musab Abu Leila, de 28 años, en las manifestaciones en el este de Yabalia, al norte de la Franja de Gaza. Los otros cinco muertos se han confirmado poco después y, según ha informado el portavoz, ha fallecido un menor de edad: Izaldin Musa Al Samak, de 14 años. Además, el ministerio cifra en 512 los heridos, todos ellos de diversa gravedad.

Por su parte, el servicio de emergencias Media Luna Roja ?un servicio local equivalente a Cruz Roja? cifra el número de heridos en 390. De estos 253 han sido heridos de bala, 28 por metralla procedente de los disparos, 68 atendidos por inhalación de gases y unos 41 por golpes y contusiones.

"Los palestinos no aceptarán vivir bajo el bloqueo que se ha impuesto en la Franja de Gaza y están determinados a escribir su documento de autodeterminación", ha indicado un portavoz de Hamás en un comunicado.

El Ejército israelí ha acusado en un comunicado a los islamistas de "dirigir una operación terrorista bajo cubierta de masas de gente en diez localidades de Gaza. De acuerdo a las propias declaraciones de Hamás y a la información que poseemos, Hamás intenta realizar una serie de ataques terroristas, incluida la infiltración masiva en Israel desde varios puntos que pretende dañar a los ciudadanos de Israel y las fuerzas de seguridad".

Las operaciones palestinas para intentar ataques "han tenido lugar en las últimas semanas y probablemente van a escalar hoy".

En el texto han asegurado que en estos momentos hay "unos 10.000 manifestantes violentos en varias localidades a lo largo de la frontera, y miles más se están congregando en tiendas situadas a un medio kilómetro de la valla de seguridad".

Las fuerzas israelíes, agregó, están respondiendo con métodos de dispersión de masas y con fuego real y están "operando de acuerdo a los procedimientos de actuación estándar".

El Ejército israelí ha reforzado su presencia en la zona con varios batallones y comandantes militares están en el terreno para conducir las operaciones.

Se ha declarado la región adyacente área militar cerrada y también se ha prohibido sobrevolar el espacio aéreo de Gaza.