El pasado día 12 se conmemoró el "Día Mundial Contra el Trabajo Infantil" fecha que debió servir para reflexionar sobre los peligros y penurias de los niños que trabajan y ayudar a su erradicación, pero lamentablemente pasó casi inadvertida –ni siquiera hubo un mensaje, comentario o reflexión de la Ministra de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), Teresa Laos– a pesar que la última Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO 2011) registra 1 ' 659, 000 niños trabajadores, cifra altísima equivalente al 23.7% de la población nacional de niños y adolescentes entre 5 y 17 años estimada en unos 7 millones.

El trabajo infantil es indigno porque prima el abuso y la explotación, un 80% trabaja en la economía informal en paupérrimas condiciones, principalmente en chacras, pastoreo, minería ilegal, servicio doméstico o en las calles, con míseros ingresos. La mayoría no asiste a la escuela, y los pocos que van, tienen limitado rendimiento escolar y abandonan los estudios 3 de cada 4 niños. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) el Perú es el segundo país (después de Brasil) con más trabajo infantil, el cual se incrementa en las comunidades indígenas y zonas rurales (58.7%), con niños de muy corta edad.

La legislación peruana permite el trabajo infantil pero con restricciones, entre 12 y 14 años no debe exceder de 6 días por 4 horas diarias, y entre 15 y 17 años, hasta 6 horas diarias, sin embargo, se prohíbe el trabajo en actividades peligrosas, labores nocturnas, en el subsuelo o con pesos excesivos, pero esto no se cumple ya que 33.9% (562, 400) adolescentes de entre 14 y 17 años lo hacen, lo cual merma su desarrollo y capacidades productivas; además, todo trabajo infantil autorizado debe ser controlado por el MTPE, sin embargo, del total de 1 ' 659, 000 de trabajadores infantiles, únicamente 1, 176 (0.07%) a nivel nacional están registrados en su Anuario Estadístico Sectorial 2011, y solo 668 estudian.

Bajo este panorama actualmente se cuenta con más de 50 leyes y normas legales relacionadas con la erradicación del trabajo infantil. Entre los últimas tenemos el Plan Nacional de Acción por la Infancia y Adolescencia 2012-2021(abril 2012) y la Estrategia Nacional para la Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil (setiembre 2012) estando el Nuevo Código del Niño y Adolescente en proceso de revisión, sin embargo, este flagelo seguirá incrementándose mientras no se mejore el empleo e ingreso familiar, la oferta educativa, el sistema de salud, las alternativas productivas y el control, monitoreo y asistencia de niños y adolescentes víctimas de la explotación laboral y sexual.

Artículo de Alfredo Palacios Dongo publicado en el diario EXPRESO, fecha 15 de junio de 2013